ODONATA

Les libellules forment un ordre d'insectes : Odonata. On les trouve fréquemment près des zones d'eau douce notamment les mares.

La libellule est un insecte, donc un animal invertébré. Elle a sur sa tête une paire de très courtes antennes et deux yeux composés qui lui donnent une vue très perçante.

Elle a deux paires d'ailes, qui lui permettent de voler à grande vitesse. Elle a trois paires de pattes pour s'agripper aux plantes et tenir prise à son perchoir.

La libellule vit le jour au bord des étangs et des rivières. Son vol est silencieux et très rapide.

Elle se nourrit d'insectes qu'elle capture en vol. Papillons, moustiques, mouches, etc...... Ses ennemis sont les oiseaux et les araignées.
 

Au mois de mai c'est la période de reproduction. La femelle pondra jusqu'à 600 oeufs. Elle perce un trou dans la tige d'une plante pour y déposer ses oeufs. Elle pond même sous l'eau dans des tiges et même parfois elle abandonne tout simplement ses oeufs à la surface.

La larve grossit, la peau de son dos éclate pour laisser place à une larve plus grosse. Cette larve passera tout l'hiver sous l'eau. La larve montera le long d'une tige pour sortir de l'eau, sa peau se déchirera encore une fois et une libellule naîtra.
La vie d'une libellule est de courte durée puisqu'elle meurt à l'automne.

Les Demoiselles sont sa proche parente, mais elles ont deux paires d'ailes de mêmes longueurs et volent moins vite.

Les libellules ont un corps allongé, en forme de bâton. Elles ont quatre grandes ailes, membraneuses. Les libellules ne peuvent pas replier complètement les ailes sur leur dos, comme la plupart des autres insectes. Quand elles sont posées, elles gardent les ailes grandes ouvertes, ce qui les rend très reconnaissables et leur permet également de très vite s'échapper jusqu'à 90 km/h (c'est l’insecte le plus rapide). Elles mesurent quelques centimètres de long. C'est un invertébré.

Les libellules ont une tête assez petite, mais de très grands yeux quadrillés comme les mouches: ils lui permettent de repérer leurs proies.

Les libellules adultes vivent dans les airs et les larves, sur des plantes aquatiques.

Les libellules pondent leurs œufs dans l'eau : c'est la raison pour laquelle elles vivent généralement au bord de l'eau, près des mares, et des rivières.

Les larves de libellule sont des animaux aquatiques. Elles vivent quelques années dans l'eau, avant d'en sortir pour se métamorphoser. La métamorphose est le moment où la larve de libellule se transforme en adulte. La peau de la larve s'ouvre, et l'adulte en sort.Contrairement à la larve, l'adulte a de grandes ailes, pour lui permettre de chasser dans les airs.

Les libellules sont des prédateurs carnivores. Aussi bien la larve que l'adulte se nourrissent de petits animaux qu'elles capturent, essentiellement des insectes. L'adulte chasse notamment les mouches, et les petits insectes. Les larves sont particulièrement voraces : elles s'attaquent à d'autre larves et insectes aquatiques, mais aussi aux têtards de grenouille et de crapaud, par exemple.

Classification

insecte

Plusieurs animaux sont appelés couramment « libellules » : cela comprend les vraies libellules, qui comprennent plusieurs espèces, mais aussi les Æschnes ou les agrions, qui leur ressemblent beaucoup, et qui sont couramment appelés « libellules ».

Les libellules, les aeschnes, les agrions, font partie du groupe des Odonates, qui comprend aussi les demoiselles. Les demoiselles sont les cousines des libellules. Elles ont souvent des ailes colorées, et une teinte métallique sur le corps. Elles se distinguent des libellules, par la position de leurs ailes, qu'elles sont capables de replier partiellement sur leur corps.

Un autre groupe d'insectes est assez proche des libellules et leur ressemble beaucoup : il s'agit des éphémères, qui font partie du groupe des Éphéméroptères. Mais elles ont un régime alimentaire différent :

• les Odonates (libellules et demoiselles) sont des prédateurs carnivores
• les Éphéméroptères (éphémères) sont végétariens

Article à lire : Leste fiancé

Fossiles

Les libellules sont un des groupes d'animaux les plus anciens sur Terre : ils existent depuis des millions d'années. Les libellules ont fait partie des premiers animaux vivant sur la terre ferme, avec d'autres groupes d'insectes, comme les Dictyoptères (blattes, mantes religieuses et termites), et d'autres arthropodes, comme les araignées ou les scorpions.

Elles ont notamment vécu au Carbonifère, à l'époque où s'est formé le charbon, et où il y avait beaucoup plus de dioxygène dans l'air, ce qui a permis à certains insectes d'atteindre des tailles géantes. On connaît plusieurs fossiles de libellules de cette époque. Notamment, la libellule géante Meganeura, qui pouvait mesurer entre 60 cm et 1 mètre d'envergure ! Vu sa taille, Meganeura devait constituer un formidable prédateur, à son époque.