Les dauphins

Dauphin est un nom vernaculaire ambigu désignant en français certains mammifères marins et fluviaux appartenant à l'ordre des Cétacés. Le terme « dauphin » dérive probablement du grec ancien δελφίς / delphís, peut-être lui-même issu de δελφὐς / delphús, « utérus » ou apparenté à delphax, le porc, qui partage une couche de graisse analogue.
« Dauphin » désigne en français de nombreux cétacés à dents (odontocètes) de moins de cinq mètres généralement dotés d'un rostre long même si l'espèce la plus familière de dauphins, celle que l'on trouve en majorité dans les delphinariums, est le grand dauphin, dont le nom signifie en latin « à nez tronqué ». Les espèces concernées sont :
• plusieurs espèces de la famille des Delphinidés qui inclut aussi les orques ;
• les Delphinoïdes et les dauphins d'eau douce vivant dans les fleuves d'Asie ou d'Amérique du Sud.
Sous le terme dauphin, on regroupe beaucoup d'espèces très différentes, aussi bien au niveau comportemental qu'au niveau physique aussi les généralités propres à tous les dauphins sont communes à tous les odontocètes, appelés « dauphins » ou non.
Certains cétacés sont parfois appelés incorrectement « dauphins » par exemple ceux avec un rostre court ou à peine existant tels que le narval et le béluga, deux animaux plus grands que les dauphins classiques, mais surtout les marsouins qui sont, eux, beaucoup plus petits.

Liste alphabétique des noms vulgaires ou des noms vernaculaires attestés de cétacés appelés « dauphin » en français.
Note : certaines espèces ont plusieurs noms et les classifications évoluant encore, certains noms scientifiques ont peut-être un autre synonyme valide. En gras, l'espèce la plus connue des francophones.
• Dauphin à bec blanc - voir Dauphin à nez blanc
• Dauphin à bec de Peale - voir Dauphin de Peale
• Dauphin à bosse indo-pacifique - Sousa chinensis
• Dauphin à dos lisse - voir Dauphin à dos lisse boréal
• Dauphin à dos lisse boréal - Lissodelphis borealis
• Dauphin à dos lisse du Japon - la sous-espèce Lissodelphis borealis albiventris
• Dauphin à flancs blancs - Lagenorhynchus acutus et Lagenorhynchus obliquidens
• Dauphin à flancs blancs du Pacifique - Lagenorhynchus obliquidens
• Dauphin à gros nez ou Dauphin à grand nez - voir Grand dauphin
• Dauphin à nez blanc - Lagenorhynchus albirostris
• Dauphin à long bec - voir Dauphin longirostre
• Dauphin aptère austral - Lissodelphis peronii
• Dauphin blanc - Delphinapterus leucas
• Dauphin blanc de Chine - Sousa chinensis
• Dauphin bleu - voir Dauphin bleu et blanc
• Dauphin bleu et blanc - Stenella coeruleoalba
• Dauphin Burrunan - Tursiops australis
• Dauphin commun - Delphinus delphis
• Dauphin commun à bec large - voir Dauphin commun à long bec
• Dauphin commun à long bec - Delphinus capensis
• Dauphin commun d'Arabie - Delphinus tropicalis
• Dauphin commun de la mer d'Oman - voir Dauphin commun d'Arabie
• Dauphin d'eau douce - Platanistidae spp
• Dauphin d'eau douce de Chine - Lipotes vexillifer
• Dauphin d'Hector - Cephalorhynchus hectori4,
• Dauphin Fadin - voir Dolfini Fadini
• Dauphin d'Inde ou Dauphin indien - Sousa plumbea
• Dauphin de Bornéo - voir Dauphin de Fraser
• Dauphin de l'Amazone - Inia geoffrensis et Sotalia fluviatilis
• Dauphin de Chine - Lipotidae spp
• Dauphin de Clymène - Stenella clymene
• Dauphin de Commerson - Cephalorhynchus commersonii
• Dauphin de Fitzroy - voir Dauphin sombre
• Dauphin de Fraser - Lagenodelphis hosei
• Dauphin de Gill - voir Dauphin à flancs blancs du Pacifique
• Dauphin de Heaviside - Cephalorhynchus heavisidii
• Dauphin de l'Indus - Platanista minor
• Dauphin de l'Irrawaddy - Orcaella brevirostris
• Dauphin de Peale - Lagenorhynchus australis
• Dauphin de Peron - Lissodelphis peronii
• Dauphin de la Plata - Pontoporia blainvillei
• Dauphin de Risso - Grampus griseus
• Dauphin du Cameroun - Sousa teuszii
• Dauphin du Chili - Cephalorhynchus eutropia
• Dauphin du Gange - Platanista gangetica
• Dauphin douteux - voir Dauphin tacheté pantropical
• Dauphin fluviatil de Chine - Lipotes vexillifer
• Dauphin gris - voir Dauphin de Risso
• Dauphin longirostre - Stenella longirostris
• Dauphin noir - voir Dauphin noir du Chili
• Dauphin noir du Chili - Cephalorhynchus eutropia
• Dauphin pilote - Globicephala melaena
• Dauphin rayé - Stenella coeruleoalba
• Dauphin sablier - Lagenorhynchus crucige
• Dauphin sombre - Lagenorhynchus obscurus
• Dauphin tacheté - Stenella spp
• Dauphin tacheté de l'Atlantique - Stenella frontalis4
• Dauphin tacheté pantropical - Stenella attenuata
• Dauphin vrai - Delphinidae spp
• Grand dauphin - Tursiops truncatus

Biologie, comportement et écologie
Les caractéristiques générales des dauphins sont celles des Cétacés, avec des différences pour chaque espèce : voir les articles détaillés pour plus d'informations, notamment sur leur constitution physique ou leur mode de vie respectif.
Chasse
La plupart des espèces de dauphin chassent en groupes serrés. On parle de coopération. Ils peuvent vivre en moyenne une quarantaine d'années. Lorsqu'un dauphin marin repère un banc de poissons, il avertit le reste du groupe qui se rapproche alors jusqu'à encercler les proies tout en les contraignant à se rassembler vers la surface. Une fois les poissons pris au piège et affolés, les dauphins n'ont plus qu'à traverser le banc chacun leur tour en ouvrant une large gueule. On sait aussi que certains dauphins poursuivent les bancs de sardines jusqu'à les faire échouer sur le sable pour les attraper ensuite en s'échouant eux-mêmes à demi. Dans quelques cas, les dauphins peuvent s'associer aux thons et même aux requins pour des séances de chasse commune. Le dauphin a une excellente vision et possède également un sonar.

Sociabilité
On prête souvent aux dauphins un caractère social, mais certaines espèces sont solitaires. Une femelle peut confier son petit aux autres femelles quand elle part chasser. Ces animaux sont populaires car certaines de ces espèces se laissent approcher par l'homme et se montrent affectueuses. Certains dauphins sont connus pour avoir sauvé des hommes, le mythe d'Arion de Méthymne conte une aventure de ce type. En 2013, au large de Kona, à Hawaï, un dauphin demande l'aide d'un plongeur pour libérer sa nageoire pectorale gauche coincée dans une ligne de pêche