Hippocampe

Les Hippocampes (Hippocampus), du grec ἵππος, híppos, « cheval » et de κάμπος, kámpos, « poisson marin »¹, appelés plus familièrement chevaux de mer, sont un genre de poissons à nageoires rayonnées de la famille des Syngnathidae. Une cinquantaine d'espèces se répartissent dans les eaux tempérées et tropicales partout dans le monde. Comme beaucoup de poissons, ils souffrent de la destruction de leur habitat et de la surpêche.

Description

Leurs couleurs varient selon les espèces, le nombre de celles-ci tournant autour de 220. Leur taille varie de 22mm à 36 cm. Leur durée de vie varie de 2 à 4 ans².

Leur petite couronne est presque aussi particulière à chaque individu que les empreintes digitales chez l’humain.

Avec leur corps cuirassé par une série d’anneaux osseux, les hippocampes se déplacent verticalement grâce à leur nageoire dorsale, qui bat à 20 Hz, donc de manière assez lente. Ils vivent le plus souvent attachés par leur queue préhensile à une algue ou une feuille de posidonie. Attendant en embuscade avec leur camouflage les petits crustacés, ils utilisent leur bouche comme un puissant aspirateur, ou plutôt, compte tenu de sa forme tubulaire, comme une paille. Ils les repèrent visuellement, grâce à des yeux bien développés et mobiles indépendants l’un de l’autre, et aspirent la proie en déplaçant brutalement un os dans leur bouche, ce qui provoque une dépression suffisante.

Fossiles

Les premiers fossiles d’hippocampes connus datent de la fin de l’Éocène, soit il y a environ 40 millions d’années⁵.

Pêche

Les hippocampes sont utilisés en herbologie traditionnelle chinoise et également vendus séchés aux touristes, ce qui entraîne à la fois une diminution drastique des populations et de la taille des spécimens restant (plus de 20 millions sont pêchés chaque année⁶).

Liste des espèces

Le genre Hippocampus regroupe 50 espèces :

• Hippocampus abdominalis Lesson, 1827
• Hippocampus alatus Kuiter, 2001
• Hippocampus algiricus Kaup, 1856
• Hippocampus angustus Günther, 1870
• Hippocampus barbouri Jordan et Richardson, 1908
• Hippocampus bargibanti Whitley, 1970 — Hippocampe pygmée
• Hippocampus biocellatus] Kuiter, 2001
• Hippocampus bleekeri Fowler, 1907
• Hippocampus borboniensis Duméril, 1870
• Hippocampus breviceps Peters, 1869
• Hippocampus camelopardalis Bianconi, 1854
• Hippocampus capensis Boulenger, 1900 — Hippocampe de Knysna
• Hippocampus colemani Kuiter, 2003
• Hippocampus comes Cantor, 1849
• Hippocampus coronatus Temminck et Schlegel, 1850
• Hippocampus dahli Ogilby, 1908
• Hippocampus denise Lourie et Randall, 2003 — Hippocampe épineux ou Hippocampe à nageoires rayonnées
• Hippocampus erectus Perry, 1810 — Hippocampe moucheté ou Hippocampe rayé
• Hippocampus fisheri Jordan et Evermann, 1903
• Hippocampus fuscus Rüppell, 1838
• Hippocampus grandiceps Kuiter, 2001
• Hippocampus guttulatus Cuvier, 1829
• Hippocampus hendriki Kuiter, 2001
• Hippocampus hippocampus (Linnaeus, 1758)
• Hippocampus histrix Kaup, 1856
• Hippocampus ingens Girard, 1858
• Hippocampus jayakari Boulenger, 1900
• Hippocampus jugumus Kuiter, 2001
• Hippocampus kampylotrachelos Bleeker, 1854
• Hippocampus kelloggi Jordan et Snyder, 1901
• Hippocampus kuda Bleeker, 1852 — Grand hippocampe (en Nouvelle-Calédonie), Hippocampe de kuda, Hippocampe doré ou Hippocampe du Pacifique
• Hippocampus lichtensteinii Kaup, 1856
• Hippocampus minotaur Gomon, 1997
• Hippocampus mohnikei Bleeker, 1853
• Hippocampus montebelloensis Kuiter, 2001
• Hippocampus multispinus Kuiter, 2001
• Hippocampus patagonicus Piacentino & Luzzatto, 2004
• Hippocampus planifrons Peters, 1877
• Hippocampus procerus Kuiter, 2001
• Hippocampus queenslandicus Horne, 2001
• Hippocampus ramulosus Leach in Leach et Nodder, 1814
• Hippocampus reidi Ginsburg, 1933 — Hippocampe long-nez
• Hippocampus semispinosus Kuiter, 2001
• Hippocampus sindonis Jordan et Snyder, 1901
• Hippocampus spinosissimus Weber, 1913
• Hippocampus subelongatus Castelnau, 1873
• Hippocampus taeniopterus Bleeker, 1852
• Hippocampus trimaculatus Leach in Leach et Nodder, 1814
• Hippocampus whitei Bleeker, 1855 — Hippocampe de White
• Hippocampus zebra Whitley, 1964
• Hippocampus zosterae Jordan et Gilbert, 1882